A tudományos év 2016 közepén veszi kezdetét és 2017 végéig tart, középpontjában a tengerek és az óceánok, illetve az azokkal való fenntartható bánásmód fontosságának tudatosítása áll.
A Német Szövetségi Oktatási és Kutatási Minisztérium (BMBF) új kutatási éve a Tengerek és óceánok: Felfedezés, Használat, Védelem címet viseli. Az év során a politikai, gazdasági és tudományos világ, valamint a civil társadalom szervezetei, képviselői cserélnek eszmét a kérdéskörről országszerte megvalósuló rendezvények, szakértői megbeszélések, kiállítások és szakversenyek keretén belül. Ezáltal kívának hozzájárulni ahhoz, hogy minél szélesebb körhöz eljussanak a kutatási terület legfrissebb információi, eredményei.
A kutatási év célja, hogy a nyilvánosság figyelmét a témára irányítsák: a klímaváltozás nem csak a sarkkörökön érzékelhető először és sokkal végzetesebb következményekkel jár, mint bolygónk más régióiban. A globális felmelegedés miatt a jégpáncélok vékonyodnak, így új nyersanyagforrások válnak elérhetővé, ami újabb terhet jelent a sarkkörök számára. Az érzékeny ökoszisztémával való fenntartható bánásmód ezért a sarkköri kutatás fontos része, ugyanúgy mint a klímaváltozás következményeinek a vizsgálata.
A Német Szövetségi Oktatási és Kutatási Minisztérium 2000–ben indította útjára azt a kezdeményezését, hogy minden évet egy-egy tudományos témának szentel. Rendhagyóan az idei tudományos év hosszabb időszakot ölel át, 2016 közepétől 2017 végéig tart.